Academia Mexicana de Ciencias
Boletín AMC/271/14
México, D.F., 02 de agosto de 2014
ALISTAN PRIMER REPORTE DE CURIOSITY TRAS DOS AÑOS DE ACTIVIDAD EN
MARTE
· La
tecnología del explorador ha podido identificar lugares donde fluyó el agua;
ahora arroyos o ríos secos por donde el explorador ha podido transitar
· El
robot lleva consigo equipo que mide la radiación cósmica que llega a la
superficie, y ésta ha sido más alta de
lo que se esperaba, información relevante si se desea concretar la llegada de
una misión tripulada al planeta rojo
El robot explorador Curiosity se
prepara para observar el paso del cometa C/2013
A1 Siding Spring y celebrar su segundo aniversario en Marte con la
expectativa de iniciar su ascenso al monte Sharp.
Aun cuando el pasado 23 de junio el equipo cumplió su primer año en el
planeta rojo, equivalente a 687 días terrestres, no será sino hasta el próximo
5 de agosto que se cumplirán dos años de que el equipo logró con éxito posarse
en el ecuador del vecino Marte para indagar los secretos del cráter Gale.
El doctor Rafael Navarro González, astrobiólogo del Instituto de Ciencias
Nucleares de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y miembro de la
Academia Mexicana de Ciencias, explicó que estos dos años de trabajo, que concluirán
en septiembre próximo con la entrega de un informe detallado sobre los
hallazgos del equipo a la NASA, podrían extenderse varios años más.
“En dos años se han encontrado ambientes que pudieran ser favorables para
la vida como la conocemos. Previo a esta misión se habían obtenido datos de que
Marte pudo tener las condiciones para agua líquida en el pasado, pero con
características extremas y con un PH muy ácido. Curiosity ha encontrado que el agua que pudo tener el cráter Gale
estaba en condiciones parecidas a la mayor parte de los grupos acuosos que
podemos ver en la Tierra, con distintos PH, básicamente neutros”, señaló
Navarro, colaborador de la NASA en el laboratorio portátil Sample Analysis at Mars (SAM).
El científico mexicano, que analiza en la UNAM los datos que envía el
equipo desde Marte, añadió que se debe “reconocer que el robot encontró un
arroyo seco luego de haber detectado lugares donde fluyó el agua, y es la
primera vez que un vehículo robótico en Marte atraviesa uno de esos arroyos”.
El robot también lleva consigo equipo que mide la radiación cósmica que
llega a la superficie, pudiéndose advertir que ésta ha sido más alta de lo que
se esperaba. Esta información es relevante si se desea concretar la llegada de
una misión tripulada a dicho planeta.
Muchas fueron las teorías que se plantearon desde el inicio para ser
probadas o descartadas por el robot; una de ellas, medir la presencia de
metano, uno de los gases que previamente se descubrieron de manera remota en
Marte.
“Los resultados hasta el momento indican que no hay esa concentración alta
de metano. No sabemos si era un artefacto (falla en los sistemas de medición) o
si el equipo llegó a una zona de Marte donde los niveles de metano son muy
bajos. Seguimos haciendo experimentos para poder determinar si hay o no esa
presencia”, precisó el especialista.
Las preguntas que hay que
responder
Entre los principales retos científicos que es necesario afrontar y donde la información generada por Curiosity será muy importante, es el que
se refiere a la luminosidad, señaló Navarro, ya que cuando el sistema solar se
formó y el Sol inició su actividad estelar, era 25 por ciento menos respecto a
la luminosidad actual.
“Sin embargo, la paradoja es cómo siendo menos luminoso logró haber agua
líquida en Marte. La respuesta es que hubo una gran cantidad de gases
invernadero en la atmósfera marciana, es decir, tenía una atmósfera más densa,
tanto como la Tierra, pero formada principalmente por bióxido de carbono”,
indicó.
Rafael Navarro comentó que se desconoce aún si los gases escaparon o si se
condensaron formando rocas carbonatadas provocando un cambio importante en el
clima. Cuando la estrella comenzó a emitir más energía, Marte se convirtió en
un planeta frío y con ausencia de agua líquida en la superficie. No se sabe si
la vida logró adaptarse para sobrevivir en el subsuelo o desapareció por
completo, eso es parte, dijo, de lo que se trata de resolver.
Desde su llegada a Marte, Curiosity
ha recorrido 8.6 kilómetros de distancia, por lo que el astrobiólogo espera que
en diciembre próximo ya se ubique en la base del monte Sharp para iniciar su
ascenso y, conforma suba, el equipo realizará más análisis que permitan
responder con mayor certeza la pregunta de si el planeta pudo sostener vida
microbiana como la conocemos en la Tierra.
El paso del cometa
El próximo 19 de octubre el cometa C/2013
A1 Siding Spring cruzará el cielo marciano, por lo que la NASA alista los
equipos que tiene en suelo y los que viajan alrededor del planeta rojo para que
no sufran ningún daño durante el paso de dicho cuerpo celeste que prácticamente
rozará la atmósfera del astro.
Si bien la Agencia está cuidando la seguridad de sus equipos en el espacio,
es poco probable que Curiosity sufra
algún problema debido a que se encuentra en el suelo marciano.
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Pie de foto:
Desde su llegada a Marte, Curiosity ha recorrido 8.6 kms de distancia y se espera que en
diciembre próximo se ubique en la base del monte Sharp (al fondo de la imagen
captada el 31 de julio) para iniciar su ascenso y realizar nuevos análisis que
permitan responder con mayor certeza a la pregunta de si el planeta pudo
sostener vida microbiana como se conoce en la Tierra.
(Foto: NASA/JPL-Caltech.)
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